Украина столкнулась с критической ситуацией в сфере эксплуатации истребителей F-16. Как сообщает The Wall Street Journal, уязвимость системы ПВО страны приобретает угрожающие масштабы, и дефицит ракет Patriot — далеко не единственная проблема. Из-за системных задержек в техническом обслуживании значительная часть самолетов оказалась выведена из строя.

Истребители F-16 считаются наиболее эффективным средством для перехвата новых российских реактивных дронов. Однако боеспособность парка напрямую зависит от западной помощи в его обслуживании, поскольку после 300 часов налета самолеты требуют обязательного «этапного технического осмотра» двигателя, авионики, гидравлики, топливопроводов и других систем. США заключили с бельгийской компанией Sabena Aerospace Engineering контракт на сумму до 235,5 млн долларов на обслуживание украинских бортов (часть работ выполняют субподрядчики).

Однако, как отмечает отставной контр-адмирал ВМС США Марк Монтгомери, если в США такой осмотр занимает от двух до шести недель, то в Бельгии сроки растягиваются до 40 недель.

По информации западных источников, в настоящее время более половины украинских F-16 находятся в состоянии неопределенности из-за проблем с техобслуживанием. При нынешних темпах эксплуатации и задержках Киев может полностью исчерпать свой парк истребителей к концу текущего года.

Отставной генерал-лейтенант ВВС США Дэвид Дептула характеризует происходящее как «сбой в системе логистики, который превращается в полноценный кризис в сфере противовоздушной обороны».