По его оценке, в зону боевых действий на европейском театре могут отправиться сотни, а при определенных условиях и тысячи аэростатов. Карпентер убежден, что эти системы способны серьезно повлиять на характер вооруженного противостояния.

«Мы хотели бы насытить стратосферу высотными аэростатами — речь идет о 200−300 аппаратах одновременно», — заявил генерал.

Военные рассматривают аэростаты сразу в нескольких ролях. Их планируют применять для создания большого числа ложных целей, ретрансляции сигналов, разведки в реальном времени и ведения радиоэлектронной борьбы. Кроме того, аппараты могут стать носителями беспилотников, которые способны использовать кинетическое оружие.

Карпентер добавил, что аэростаты выступят в качестве «множителя боевой мощи». Над полем боя сформируется устойчивая действующая сеть, которая станет резервом на случай, если космические системы связи и наблюдения перестанут работать.

Современные высотные аэростаты дают возможность долго оставаться в нужном районе. Речь идет о периодах от нескольких дней до недель и даже месяцев. Достигнув заданной точки, часть таких систем удерживает позицию вопреки господствующим ветрам. Для этого они меняют высоту полета, пояснил генерал.

Он также обратил внимание на выгодное положение аппаратов. Они работают на высотах, которые открывают отличный обзор для радаров, камер и прочих датчиков во всех направлениях и на больших территориях. Поднимаясь примерно на 18 км и выше, аэростаты позволяют наблюдать за закрытыми районами, оставаясь в международном воздушном пространстве и на безопасном удалении от возможных угроз.

Во время конфликта такие аппараты можно запускать вглубь вражеской территории. Их потеря не станет критичной, поскольку аэростаты относятся к сравнительно дешевым и «расходуемым» средствам, отметил Карпентер.

«Думаю, все понимают, что наступит момент, когда спутниковая связь будет серьезно нарушена или вовсе выведена из строя. Одно из направлений, на котором мы сосредоточены, это стратосфера (высоты от 18 до 24 км). Поразить цели на таких высотах крайне сложно, для этого потребовались бы весьма дорогостоящие и совершенные средства, такие как истребители пятого поколения или (российские) зенитные ракетные комплексы большой дальности С-400 “Триумф”», — уточнил он.