Точкой отсчета издание называет 2014 год, когда Крым вошел в состав России. Тогда « Нафтогаз » запустил международный арбитраж, потребовав возместить потерю энергетических объектов на полуострове. Гаагский арбитраж в апреле 2023 года встал на сторону украинской компании: ей присудили $4,2 млрд, а с набежавшими процентами сумма перевалила за $5 млрд. Москва посчитала претензии безосновательными и платить отказалась.

Дальше « Нафтогаз » вместе с американскими юристами из Covington & Burling и специалистами в других государствах начал выискивать российскую собственность, которую можно было бы арестовать ради исполнения вердикта.

Внимание привлек Шпицберген. После санкций Норвегия закрыла визовый коридор для большинства россиян, ехавших на архипелаг. Вместо перелетов через норвежские города появился морской маршрут из Мурманска. С июня 2025 года по нему ходил «Профессор Молчанов».

На корабль обратила внимание Ольга Иванив, украинский юрист из норвежской фирмы Wikborg Rein, которая участвовала в деле «Нафтогаза». Она изучала открытые данные в сети, нашла информацию о постоянных рейсах судна в Баренцбург, а затем и расписание экспедиции на конец августа. Юристы решили, что государственный иммунитет на корабль не распространяется, и начали готовить арест.

«Профессор Молчанов» прибыл в Баренцбург 1 сентября. Норвежские пограничники поднялись на борт, представившись для стандартной проверки. Однако постановление об аресте было предъявлено только на следующий день. Из отчета об операции, который изучила WSJ , стало известно, что капитан Сергей Хохлов и представители компании «Арктикуголь» отказались предоставить судовые документы.

После этого случая Норвегия приняла новые правила, которые запрещают арестовывать суда, снабжающие Шпицберген грузами. Профессор конституционного права Университета Осло Бенедикте Молтюмюр Хегберг пояснила WSJ, что норвежские власти не хотят, чтобы их корабли втягивались в споры о российских активах, и опасаются роста напряженности в отношениях с Москвой, особенно на Шпицбергене. «Это сигнал. Норвегия не собирается делать невозможным пребывание России в Баренцбурге», — сказала она.

О том, что в порту Баренцбурга задержали судно «Профессор Молчанов» стало известно 2 сентября. Это исследовательское судно Росгидромета : его построили в Финляндии в 1983 году, и оно задействовано в полярных и океанологических экспедициях. На момент задержания на борту находилась творческая группа, которую возглавлял скульптор Александр Пономарев.

8 сентября 69 человек — пассажиры и члены экипажа — были доставлены обратно в Россию.

Власти РФ намерены обжаловать вердикт норвежского суда. По словам министра по развитию Дальнего Востока и Арктики Алексея Чекункова, арест судна идет вразрез с нормами международного права. В свою очередь, представитель МИД Мария Захарова расценила действия Норвегии как «пиратство и беззаконие».