Белая пустыня (Египет)

Так называют национальный парк на востоке пустыни Сахара площадью около 3000 кв. км, известный причудливыми меловыми изваяниями. Около 80 млн лет назад здесь было древнее море. Из спрессованных останков планктона, улиток, аммонитов, кораллов образовались известняки. Примерно 23−5 млн лет назад море ушло, и известняк оказался на поверхности. Под действием ветра и песка он приобрел необычные формы. Здесь встречаются скалы-грибы, фигуры в виде курицы, сфинкса, верблюда. Есть Хрустальная гора — скала из искрящихся кристаллов барита и кальцита, а еще Каменный лес и Скала пчел. Белые скульптуры эффектно выделяются на фоне оранжево-желтого песка. Пейзаж производит впечатление инопланетного. Эффект нереальности усиливается на рассвете и закате, когда на землю ложатся причудливые тени, а скалы в лучах солнца приобретают золотистые, розовые и фиолетовые тона.

Доехать сюда можно только на внедорожнике; есть экскурсионные туры. Лучшее время для посещения — с ноября по март, когда не так жарко.

Тассилин-Адджер (Алжир)

Плато в юго-восточной части страны, в пустыне Сахара, где соединились поразительные геологические формы, древнее наскальное искусство и особая экосистема. В 1982 году признано объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО.

Здесь обнаружено более 15 тысяч наскальных рисунков и гравюр, созданных с 6000 года до н.э. до VII века н.э. На них изображены сцены охоты на слонов, носорогов, жирафов, бегемотов; фигуры людей и домашних животных (овец, коров, коз); ритуальные танцы и парящие фигуры.

Добраться до места можно только на внедорожниках. Самостоятельно по пустыне ехать нельзя, исключительно с гидом. Для фото требуется отдельное разрешение. К верхним участкам идут пешком. Лучшее время для поездки: октябрь — ноябрь и февраль — март.

Вулкан Эртале (Эфиопия)

Расположен на северо-востоке Эфиопии в пустыне Данакиль в зоне Афарского треугольника — геологической депрессии на территории Джибути, Эритреи и эфиопского штата Афар. Уникален тем, что имеет два лавовых озера. По разным данным, в мире существует 5−8 вулканов с одним лавовым озером и всего три — с двумя (кроме Эртале есть еще на Гавайях и в Вануату). В них плещется раскаленная лава, которая время от времени изливается наружу. Иногда из-за давления образуются фонтаны лавы высотой 2−4 м. Окружают вулкан мертвые пространства из камня, словно уложенного складками.

Несмотря на трудности, связанные с поездкой к вулкану, и сернистые испарения, из-за которых трудно дышать, он пользуется популярностью у туристов. Наблюдать за вулканом нужно с особой осторожностью: у кратера нет ограждений.

Вулкан Даллол (Эфиопия)

Действующий вулкан в пустыне Данакиль на северо-востоке страны. В кратере расположено кислотное озеро фиолетово-желтого цвета, заполненное концентрированными хлорными кислотами.

Это самый низкий вулкан в мире: он на 45 м ниже уровня моря. Вулканическая гидротермальная область — это зона, где тепло и газы от магмы нагревают подземные воды, которые, поднимаясь к поверхности по трещинам и разломам, создают удивительные эффекты: фумаролы (выход газов), горячие источники, гейзеры, паровые струи.

Причина в том, что дождевая вода просачивается внутрь, растворяя минералы и превращаясь в соляной раствор высокой концентрации. На глубине раствор закипает и гейзерами выплескивается наружу. Содержащиеся в горячем растворе соли выпадают в осадок, превращаясь в сталагмиты и похожие на кораллы структуры ржаво-желтого цвета. Поднявшаяся из глубин вода создает кислотные бассейны невероятных оттенков — от темно-синих и зеленоватых до желтых и оранжевых, со стенками из соляных отложений, приобретающих белый, желтый и красный цвета из-за серы, оксидов металлов и примесей калия и фтора. Так и возникает этот неземной пейзаж с разноцветными кислотными водоемами и желто-зеленой поверхностью.

Даллол — одно из самых труднодоступных мест на планете: он расположен вдали от населенных пунктов, там нет дорог. Долго находиться в зоне кратера опасно из-за кислотных паров, высокой температуры и едкой атмосферы.

Озеро Асаль, или Ассаль (Джибути)

Кратерное озеро в Афарском треугольнике, самая низкая точка Африки (на 155 м ниже уровня моря) и самое крупное соленое озеро Джибути. Кристаллизованная соль на дне, на глубине до 60 м, покрыта толщей соленой воды. Озеро бессточное. Пополняется водой из подземных геотермальных источников и водоносных горизонтов, заполняемых с морской водой из залива Губбет-Хараб (Аравийское море). Концентрация солей в воде достигает 400 г/л, что делает его одним из самых соленых водоемов в мире. В таких условиях рыбы и другие водные обитатели выжить не могут, зато тут много бактерий. На озере ведется промышленная добыча соли. Туристы едут сюда из-за невероятных ландшафтов, хотя добраться до озера Асаль непросто.

Озеро Ретба (Лак-Роз, Розовое озеро, Сенегал)

Этот уникальный водоем с водой розового цвета находится на северо-западном побережье страны в 30 км от Дакара. Он отделен от Атлантического океана полосой песчаных дюн.

Когда-то озеро было лагуной, которая соединялась с океаном протоком. Со временем протока оказалась засыпана песком, и лагуна превратилась в соленое озеро. Концентрация соли в некоторых частях достигает 40%. Единицы микроорганизмов способны выживать в подобной среде, а вот одноклеточная зеленая водоросль вида Dunaliella salina и галобактерии прекрасно себя чувствуют. В условиях высокой солености при ярком солнечном свете они вырабатывают красно-оранжевые каротиноидные пигменты, которые и придают воде необычный ярко-розовый цвет. Оттенок может меняться от рыжеватого до алого в зависимости от времени суток, уровня освещенности, угла падения солнечных лучей и облачности. Самый яркий и насыщенный цвет обычно наблюдается в сухой сезон — с ноября по апрель. Это и есть лучшее время для поездки.

Кратер Нгоронгоро (Танзания)

Крупнейшая в мире неповрежденная и незатопленная вулканическая кальдера, то есть гигантская чашеобразная котловина с крутыми стенками и относительно ровным дном, где сложился уникальный биоценоз. Она образовалась около 2,5 млн лет назад, когда вулкан Нгоронгоро буквально взорвался и его верхушка рассыпалась, образовав огромную чашу с застывшей лавой. Со временем в ней возникли озера, реки, саванны, ущелья, даже невысокие горы, а дно и склоны кратера покрылись буйной растительностью. Потом появились животные, которые остались здесь навсегда: из-за высоких и крутых стен кратера они просто не могут его покинуть. В результате на площади примерно 260 кв. км обитает около 25 000 крупных особей.

Здесь самая высокая плотность хищников в Африке: травоядные почти не мигрируют, поэтому плотоядные не испытывают недостатка в еде. У травоядных тоже корма в избытке: в кратере сформировался особый микроклимат с двумя сезонами дождей и высокой влажностью, поэтому трава и кустарники зеленеют круглый год. Со стороны может показаться, что звери тут живут в полной гармонии, недаром заповедник называют Ноевым ковчегом для животных.

На территории заповедника находится ущелье Олдувай, где были найдены каменные орудия, возраст которых около 2 млн лет.

В 1979 году кратер Нгоронгоро был включен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО как выдающийся памятник природы, в 1981 году признан биосферным заповедником.

Щелочные и соленые озера Натрон (Танзания), Магади, Накуру, Богория (Кения)

Щелочные и соленые озера Восточной Африки уникальны не только своим химическим составом, но и огромными колониями фламинго, которые порой насчитывают сотни тысяч и даже миллионы особей. Щелочное озеро Натрон в Танзании — одно из главных мест размножения малых фламинго, на других озерах малые фламинго могут гнездиться вместе с розовыми. Пламенеющий и вибрирующий океан птиц создает ощущение нереальности.

Соленые и щелочные озера фламинго выбирают потому, что там много подходящей еды: цианобактерий и микроводорослей для малых фламинго, мелких ракообразных и планктона — для розовых. Когда содержание этих организмов в водоеме растет, к нему устремляются огромные стаи птиц.

На таких водоемах удобно кормиться, потому что они мелкие, и строить гнезда из ила, которым устлано дно. Уровень воды достаточно низкий, чтобы не затопить гнезда, и при этом достаточно высокий, чтобы оставалась кормовая база, а изолированные островки и отмели защищают кладки фламинго от наземных хищников.

Национальный парк Серенгети (Танзания) и заповедник Масаи-Мара (Кения)

Эти охраняемые природные территории в Восточной Африке прославились на весь мир тем, что здесь происходит Великая миграция животных — одно из самых массовых перемещений наземных млекопитающих на планете. Ежегодно в ней участвуют около 1,5 млн антилоп гну, сотни тысяч зебр и газелей. Стада движутся из национального парка Серенгети (Танзания) в заповедник Масаи-Мара (Кения). Маршрут образует гигантский круг протяженностью 800−1000 км.

Животные идут туда, где прошли дожди, а значит, есть свежая трава и вода. Если дожди задерживаются, стада терпеливо ждут их прихода. Из-за этого время миграции каждый год меняется.

Главные участницы перехода — антилопы гну, к которым присоединяются зебры Гранта и газели Гранта и Томсона. Зебры и гну всегда держатся вместе, потому что они не конкурируют за корм, зато зебры предупреждают антилоп об опасности. У «полосатых» копытных отличные зрение и слух, они замечают хищников раньше и подают антилопам сигнал. Кстати о хищниках: пятнистые гиены тоже участвуют в миграции: в этом походе есть чем поживиться. А на переправах через реки Мара и Грумети стада караулят нильские крокодилы.

Дедвлей (Намибия)

«Мертвое болото» — именно так переводится это название с английского и африкаанс: dead — «мертвый», vlei — «болото». Входит в состав национального парка Намиб-Науклуфт. Это, пожалуй, самый сюрреалистичный пейзаж в пустыне Намиб — черные, безжизненные стволы деревьев на фоне красных дюн. Такой цвет объясняется высоким содержанием железа в песке.

Около 900 лет назад здесь был оазис вокруг реки Цаучаб. Она разливалась после дождей, образуя неглубокие водоемы, в которых росли верблюжьи акации, достигавшие 17 м в высоту. Затем климат стал засушливым, и песчаные дюны постепенно перекрыли доступ воды к долине. Деревья засохли, сохранившись в виде черных скелетов. Почва, из которой они «растут», состоит из потрескавшейся белой глины, создающей ощущение какого-то лунного ландшафта.

Одновременно в Дедвлеем туристы любят посещать расположенное по соседству глиняное плато Соссусфлей, знаменитое своими красными дюнами — одними из самых больших в мире. Лучшее время для поездки в Намибию — с мая по октябрь.

Водопад Виктория (Замбия, Зимбабве)

Расположен в Южной Африке на реке Замбези и принадлежит в равной степени Замбии и Зимбабве. Он четвертый в мире по ширине и двенадцатый по расходу воды, а уникальность его в том, что это единственный в мире водопад, одновременно имеющий свыше 100 м в высоту и больше километра в ширину: его ширина — 1800 м, высота — 120 м. С 1989 года объект Всемирного наследия ЮНЕСКО.

Викторией водопад в 1855 году назвал шотландский путешественник Давид Ливингстон в честь правившей тогда британской королевы, местное название Моси-оа-Тунья («гремящий дым») пришло от народа макололо, а тонга, жившие у водопада, звали его Шунгу. На краю расщелины, в которую сливается вода, находятся острова, разделяющие водопад на четыре части. Один их них носит имя Ливингстона. В дождливый сезон вода срывается в пропасть с немыслимой мощью, образуя брызги и туман, которые поднимаются на четыреста с лишним метров и видны за 50 км. В засуху поток частично пересыхает, в это время можно рассмотреть базальтовые скалы ущелья и русло реки.

Здесь есть чем заняться любителям экстремальных развлечений. Можно, например, искупаться в Купели дьявола — естественном бассейне на самом краю обрыва. Очень рискованное занятие: во время заплыва пловца может вынести в пропасть. На реке Замбези сразу после водопада много порогов, можно сплавляться на каяках и рафтах.

Уникальный микроклимат сформировал вокруг водопада густой лес, населенный слонами, жирафами, буйволами, антилопами, крокодилами и 400 видами разноцветных тропических птиц. Все они живут на территории двух национальных парков: Моси-оа-Тунья со стороны Замбии и Виктория-Фоллс со стороны Зимбабве. В числе самых загадочных местных чудес — лунная радуга, возникающая в полнолуние из-за преломления света в брызгах воды.

Цинги-де-Бемараха (Мадагаскар)

Скалы, стоящие словно каменный лес, — вот что такое Цинги-де-Бемараха. Название Цинги происходит от местного слова, которое означает «место, где нельзя ходить босиком». Это заповедник, особо охраняемая природная территория. В 1990 году внесен в список объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО .

За миллионы лет эрозии и выветривания известняковое плато превратилось в скопление острых пиков высотой 50−70 м. Между скалами — каньоны, расщелины, пещеры. Через территорию заповедника по живописному каньону течет река Манамбулу.

Здесь обитает множество эндемичных видов животных, прежде всего лемуры — визитная карточка парка. Встречаются такие виды, как сифака Ван-дер-Декена и лепилемур Бемараха. Есть также фосса — хищник, похожий и на кошку, и на собаку, а еще кольцехвостый мунго, листохвостый геккон.

Лучшее время для посещения — сухой сезон (апрель — октябрь). Посещение разрешено только с аккредитованным гидом.